Ces jumeaux sont nés d’embryons congelés il y a 30 ans

A leur naissance en 2022, les jumeaux Lydia et Timothy Ridgeway ont battu tous les records : ils avaient techniquement cinq ans de moins que leur père et trois ans seulement de moins que leur mère. Et pour cause, Rachel est tombée enceinte précisément trente ans après que les embryons de ses enfants aient été congelés en avril 1992.

Ce couple a toujours souhaité fonder une grande famille

Tout a commencé il y a une trentaine d’années. Après avoir subi une fécondation in vitro (FIV), les parents biologiques des nourrissons, restés anonymes, ont fait don de leurs embryons restants au Centre national de don d’embryons (NEDC ), uneorganisation chrétienne à but non lucratif fondée en 2002. Elle propose des transferts d’embryons congelés uniquement aux couples hétérosexuels mariés depuis trois ans ou plus. Concrètement, des milliers d’embryons ont été stockés dans de l’azote liquide afin de les inséminer un jour pour aider les couples à fonder ou à agrandir leur famille.

Avant d’accueillir leurs jumeaux, Rachel et Philip Ridgeway, étaient déjà les heureux parents de quatre enfants âgés de 2 à 8 ans. « Nous avions déjà besoin d’une aide à la fertilité pour concevoir nos trois premiers enfants », raconte la maman qui a suivi un traitement hormonal pour stimuler la conception. Mais, comme ils rêvaient d’agrandir leur famille, pour leur 4^èmeenfant, ils ont décidé de contacter le NEDC en décembre 2019. Oui, cette fois-ci, au lieu de passer par la voie habituelle, ils ont préféré miser sur cette autre option : « Nous avions pris la décision d’investir l’argent qu’on aurait normalement dépensé pour les soins de fertilité au profit de l’adoption d’embryons congelés », explique Rachel. « Nous voulions suivre cette voie… ». Comme les parents espéraient accueillir leur enfant en 2020, ils ont choisi d’adopter un embryon congelé du NEDC, à Knoxville en Tennessee. Grosse surprise : avant même d’entamer la procédure, Rachel est tombée enceinte naturellement. Elle a donc accouché de son 4^ème enfant, âgé aujourd’hui de 2 ans.

La famille Ridgeways avec ses jumeaux –

Incroyable mais vrai : des embryons congelés datant d’une trentaine d’années !

Rachel Ridgeway enceinte des jumeaux –

Le couple aurait pu se contenter de ce don du ciel et s’arrêter là. Quatre enfants à la maison, c’était déjà un beau cadeau, non ? Mais, Rachel et Philip, motivés par leurs croyances religieuses, étaient toujours aussi déterminés à agrandir leur famille. « Nous avions toujours pensé que nous devions avoir autant d’enfants que Dieu voulait bien nous en donner… », a déclaré l’homme de 35 ans. « Alors, nous nous sommes dit : ‘Nous n’avons pas encore fini si telle est la volonté de Dieu !’ ».

Le couple, qui vit à Vancouver (Washington) a alors sélectionné ses embryons en décembre 2021 dans la section « considération spéciale » du NEDC. « Ces embryons sont souvent négligés et non désirés parce qu’ils proviennent de géniteurs ayant des antécédents de certaines maladies génétiques », a expliqué Rachel. Les Ridgeway ont déclaré qu’ils ne se souciaient pas de savoir si les embryons vieux de 30 ans étaient considérés comme parfaits ou non. « Cela n’avait pas vraiment d’importance pour nous (…). Qu’ils aient une maladie génétique ou non, on s’en fichait », a déclaré la maman. Et, contrairement à d’autres couples, Philip a bien précisé que ni lui ni sa femme ne se souciaient de l’âge des embryons. Au contraire, ils trouvaient cela incroyable de mettre au monde des bébés qui auraient pu voir le jour des décennies plus tôt. « J’avais 5 ans lorsque Dieu a donné vie à ces embryons ! », dit ce fervent chrétien avec enthousiasme.

Au moment de la procédure, trois embryons ont été transférés et deux développés. Rachel, qui a déclaré avoir eu une grossesse relativement simple, a accouché de ses jumeaux le 31 octobre 2022 à 37 semaines et deux jours. Timothy pesait 2.7 Kg et Lydia 2.2 Kg. Toute la famille était aux anges d’accueillir ces deux nouveaux membres ! Le papa a noté que leur naissance était d’autant plus remarquable que Rachel n’avait que 3 ans au moment de leur conception. « Quand on y pense, c’est une vérité époustouflante ! », a-t-il déclaré. Evidemment, ce n’est pas quelque chose d’ordinaire et la réaction des gens autour d’eux le prouve bien. « Presque toutes les personnes qui nous entourent ont du mal à comprendre la situation. Cela dépasse leur entendement ! », avoue Philip.

Ce sont les bébés les plus vieux du monde !

Trois embryons transférés à Rachel Ridgeway –

L’accouchement record de ces jumeaux a été validé par la bibliothèque médicale Preston de l’Université du Tennessee. Le précédent détenteur du titre était un embryon congelé qui avait été conservé pendant 24 ans : le nouveau-né, une petite fille prénommée Molly Gibson, a vu le jour en 2017.

Quant aux Ridgeway, ils précisent bien qu’ils ne cherchaient pas à attirer l’attention sur eux : en aucune façon ils n’avaient envisagé de choisir les embryons vieux de 30 ans pour se faire de la publicité. Le couple est simplement heureux d’avoir mis au monde ces bébés. Et, même si les médias ont en largement parlé, les parents prévoient d’attendre que leurs jumeaux grandissent pour leur raconter l’histoire de leur miraculeuse conception. « Avec mon mari, nous avons mutuellement décidé de tout dire à Lydia et Timothy. On veut s’assurer que leur adoption fasse partie de leur histoire », insiste Rachel.  « Nous voulons que cela fasse partie intégrante de leur vie ». A ses yeux, il est crucial qu’ils soient informés de leurs origines. Même s’il ne s’agit pas d’une adoption traditionnelle, le couple compte bien donner les détails de leur démarche. « Ils sauront qu’ils ont été adoptés et comment ils sont arrivés en ce monde (…). Nous voulons aussi nous assurer qu’ils sachent que l’adoption d’embryons les rend très spéciaux ! », conclut la maman.