Médecin spécialiste du Covid long, je suis désormais prisonnière de ses symptômes
Étudier une pathologie ne prépare pas à la subir. Le témoignage du Dr Allison Cohen expose le cruel paradoxe d'une experte confrontée à la maladie qu'elle analyse, désormais victime de ses effets insidieux. Un récit poignant sur la vulnérabilité face à l'invisible.
Quand une spécialiste du Covid long devient elle-même patiente
Le Dr Cohen, épidémiologiste renommée à l’Université de Californie, est une pionnière dans l’étude des effets persistants du Covid-19. Depuis 2021, ses travaux sur le Covid long ont fait autorité dans le milieu médical, avec de nombreuses publications et interventions publiques.
Pourtant, aujourd’hui, cette experte vit une situation particulière : elle est passée de chercheuse à patiente, confrontée aux mêmes symptômes qu’elle étudiait.
« Un simple déplacement en voiture peut m’épuiser. Chaque jour, je dois faire des choix douloureux entre mes obligations professionnelles et les tâches les plus basiques. »
Son quotidien ressemble désormais à un parcours du combattant, où chaque activité doit être soigneusement planifiée pour éviter l’épuisement.
L’épuisement qui ne passe pas
Parmi les nombreux symptômes du Covid long, la fatigue persistante est sans doute le plus invalidant. Il ne s’agit pas d’une simple fatigue passagère, mais d’un épuisement profond qui résiste au repos. Comme le décrit le Dr Cohen : « C’est comme si votre énergie était aspirée jusqu’à la moelle, même après douze heures de sommeil. »
À cette fatigue s’ajoutent souvent des troubles cognitifs – difficultés de concentration, pertes de mémoire, confusion mentale – qui transforment les activités les plus banales en véritables défis.
Des recherches menées à Yale révèlent qu’un patient sur deux souffrant de Covid long présente également les caractéristiques du syndrome de fatigue chronique, une pathologie encore mal comprise par la communauté médicale.
Un impact dévastateur sur tous les aspects de la vie
Les conséquences du Covid long dépassent largement le cadre médical. Aux États-Unis, environ 10% des personnes touchées, comme le Dr Cohen, voient leur carrière mise en péril par la maladie. Beaucoup réduisent leur temps de travail ou abandonnent complètement leur activité professionnelle.
Cette situation crée souvent un cercle vicieux : perte de revenus, difficultés à payer les soins médicaux, isolement social progressif. Certains patients se retrouvent confrontés à des choix impossibles entre se soigner et subvenir à leurs besoins fondamentaux.
Pendant ce temps, la recherche patine, victime du désintérêt croissant du public et de la réduction des budgets alloués.
Des atteintes organiques bien documentées
Contrairement à certaines idées reçues, le Covid long laisse des traces physiques mesurables. Parmi les atteintes les plus fréquentes :
- Fibrose pulmonaire entravant la respiration
- Myocardite chronique (inflammation du muscle cardiaque)
- Syndrome POTS, provoquant des accélérations cardiaques brutales lors des changements de position
- Un système immunitaire déréglé, augmentant la vulnérabilité aux infections courantes
Le Dr Cohen tient à le rappeler : « Il ne s’agit ni de paresse ni d’un trouble psychologique. Nous parlons ici d’une authentique maladie multisystémique, qui mérite une reconnaissance pleine et entière. »
Des pistes thérapeutiques encourageantes mais insuffisantes
Actuellement, le Dr Cohen participe à des essais cliniques évaluant l’efficacité du Paxlovid contre le Covid long. Si certains résultats semblent prometteurs, ils restent mitigés : sur 13 participants, seuls 5 ont connu une amélioration temporaire de leurs symptômes.
« Cinq ans après le début de la pandémie, nous n’avons toujours pas de traitement validé contre le Covid long », déplore-t-elle.
En attendant une véritable solution thérapeutique, elle maintient des précautions extrêmes dans sa vie quotidienne, évitant les lieux publics et portant systématiquement un masque – non par choix, mais par nécessité absolue.
Un plaidoyer pour plus de reconnaissance
Des millions de personnes à travers le monde vivent avec les séquelles persistantes du Covid-19, souvent sans diagnostic clair ni prise en charge adaptée. Leur souffrance reste largement invisible.
L’expérience du Dr Cohen illustre de façon frappante qu’aucune expertise ne protège contre la maladie. On peut consacrer sa carrière à étudier une pathologie… et finir par en devenir soi-même la victime.
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